El compromiso adquirido con el Handbook of the Birds of the World fue el de describir e ilustrar todas las especies de aves del mundo. Esta tarea empezó en 1992, con la publicación de Volumen 1 y finalizó en 2011 con la publicación de volumen 16, el último en la serie. Sin embargo, desde la publicación del primer volumen de la colección, se han ido describiendo nuevas especies que no ha sido posible incluir en los volúmenes pertinentes. El Special Volume trata e ilustra estas nuevas especies, más de 60 en total, con textos, láminas y mapas de distribución, siguiendo el clásico formato del HBW.
Haciéndo eco de las demandas de nuestros suscriptores a lo largo de los años, el Special Volume incluye también un índice global de la colección, una herramienta indispensable y útil que permite localizar rápidamente cualquier especie entre las más de 12.500 páginas que contienen los 16 volúmenes de la enciclopedia.