Manual que sintetiza el conocimiento actual sobre las causas y consecuencias de la variación individual en los niveles fisiológicos y conductuales en el organismo. Haciendo hincapié en temas clave como la plasticidad fenotípica y la flexibilidad, y un resumen de áreas emergentes como la inmunología ecológica, la biología del estrés oxidativo y otros, reúne información a través de una multitud de disciplinas para proporcionar una comprensión sintética del papel del individuo en la evolución.
A partir de la teoría fundamental destaca el papel del individuo en los procesos evolutivos y ecológicos, cubre la teoría y los mecanismo desde ambas perspectivas clásicas y modernas. Explora conceptos tales como la forma en la variación genética y epigenética convierte variación fisiológica y fenotípica, la homeostasis, redes reguladoras de genes, redes reguladoras fisiológicas, y los integradores. En la conclusión se ilustra estos conceptos a través de una serie de estudios de casos de procesos de la vida, como el envejecimiento, la reproducción y la defensa inmune.