Siguiendo el crecimiento del método científico moderno y las expediciones oceanográficas de los siglos XVIII y XIX, los biólogos comenzaron a darse cuenta de la gran diversidad de organismos que usan la bioluminiscencia y cuán extendida se halla en el planeta.
A finales del siglo XIX ya se había conseguido una comprensión de la naturaleza química que regula el fenómeno, y cómo es controlado de manera fisiológica.
Con el desarrollo de nuevas tecnologías en los siglos posteriores se produjo una explosión de conocimiento de la ecología, evolución y biología molecular de la bioluminiscencia.
Esta obra repasa estos eventos históricos y las personalidades que han trabajado el tema.