LIBROS
• A Field Guide to the Reptiles of East Africa. Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda and Burundi
• Pocket Guide to the Reptiles and Amphibians of East Africa
• Walker's Carnivores of the World
• Birds of Two Worlds

OPTICA
• Test Comparativo entre Minox HG 10x43, Zeiss Conquest 10x40 y Opticron Oasis 10x42

Uno de los mejores lugares para la observación de fauna, y al que todos los naturalistas desean ir en algún momento de su vida, es el este de Africa. Los legendarios parques africanos de Kenia y Tanzania albergan una gran cantidad de grandes mamíferos, uno de sus principales atractivos, y desde luego el más publicitado en documentales y en la oferta ecoturística. No hay que olvidar, no obstante, que el este de Africa se trata asimismo de uno de los destinos más atractivos tanto para ornitólogos (ver un ejemplo de la variadísima ornitofauna de esa región, que incluye casi 1400 especies, en la guía de Stevenson & Fanshawe Helm Field Guides. Birds of East Africa. Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi) como herpetólogos. Los interesados en los reptiles y anfibios están de enhorabuena, pues han salido al mercado dos excelentes guías, que se complementan, sobre la herpetofauna de esa región (Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda y Burundi).

Ambas guías, realizadas por prácticamente el mismo equipo, abordan la identificación de las distintas especies a partir, sobre todo, de fotografías en color. El manual completo, que sobrepasa las 500 p., es más apropiado como manual de consulta en casa que como guía de campo para llevar encima en un viaje, si éste no se hace exclusivamente para observar herpetofauna, como es probable que hagan muchos viajeros, que traten de compaginar la observación de reptiles y anfibios con la de mamíferos y otros grupos. Realizado por un equipo de herpetólogos que han trabajado durante muchos años en la región, conocen de primera mano la herpetofauna a través de trabajo de campo. Esta incluye alrededor de 420 especies de reptiles y sobre las 200 de anfibios. La guía comienza con una explicación de los distintos ambientes del Africa oriental, con mapas de altitudes y vegetaciones, pasando por una síntesis de la zoogeografía de la fauna herpetológica de la región, consejos para capturar y observar las especies, su conservación, normas generales para la identificación rápida de los distintos géneros, continuando ya con el cuerpo principal del libro, las descripciones de las distintas especies, junto con claves de identificación para cada grupo. Comienza con los quelonios, continúa con los saurios, los saurios ápodos, los cocodrilos, y acaba con los ofidios. Para cada especie incluye una fotografía en color, una descripción junto con notas sobre taxonomía, hábitat y distribución, y datos sobre historia natural, junto con un mapa de distribución. Marca los ofidios venenosos con una marca especial en el texto.

La guía pocket o de bolsillo, se trata sin embargo de un libro mucho más ligero y práctico, ideal para su transporte en un viaje naturalista, sea del tipo que sea. Con una ordenación similar a la anterior, es mucho más pequeña y de tapa blanda, pero con la ventaja que además incluye los anfibios, no tratados en la guía previa. Los textos son más reducidos, concentrándose en lo esencial que permita una identificación segura o como mínimo tentativa. Incluyen mapas de distribución y fotografías en color. Comentan 190 especies de reptiles y 85 de anfibios, los que los autores consideran que son más probables de encontrar en toda la región. La diversidad es muy alta, por tanto, lo cual impide que una guía de bolsillo pueda incluir todas las especies. Para compensar esto, han incluido comentarios breves de una selección de especies de cada grupo (escíncidos, lacértidos, quelonios, etc…) que serían las especies que son menos probables de encontrarse pero que el viajero tiene opciones también de encontrar. Para ello recomiendan que el lector use en casa la guía completa, en caso de encontrar alguna especie no tratada en la guía de bolsillo.

En conjunto, se trata de dos guías de campo que son especialmente recomendables para todos los naturalistas que hayan de viajar a esa región. Los no especialistas en herpetología encontrarán en la guía de bolsillo, especialmente, una guía de campo que solventará la mayor parte de las identificaciones que tengan que resolver, ocupando muy poco espacio en el equipaje. Asimismo pueden completar la información usando la guía completa en casa, como un manual de consulta posterior al viaje. Esta opción es la que consideramos más recomendable, dado el alto peso de la guía completa (cerca de 1.5 Kg) y su tamaño.

A Field Guide to the Reptiles of East Africa. Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda and Burundi
Índice	Páginas interiores

40,43 €

Pocket Guide to the Reptiles and Amphibians of East Africa
Índice	Páginas interiores

21,38 €

A finales de los años 90 se publicó la 6ª y última edición, hasta hoy, de la prestigiosa obra Walker's Mammals of the World, en dos volúmenes. Se trata de la obra que presenta más información sobre todas las especies de mamíferos del mundo en una sola obra compacta. En la misma, dividida en dos extensos volúmenes, se incluye información de todas las especies, incluyendo medidas biométricas, tipos de hábitats que ocupan, datos sobre biología e historia natural, y estatus poblacional con los problemas de conservación que se conocen. Incluye ilustraciones en blanco y negro, con numerosas fotografías de una gran cantidad de especies. Asimismo para cada familia la introducción es especialmente detallada. Se comentan, también, aspectos de taxonomía para los casos en los que hay más controversia. En suma, la enciclopedia de referencia sobre los mamíferos del mundo.

Ahora ha salido una iniciativa editorial que está editando partes de la obra original en libros distintos que recogen grupos de mamíferos. Han editado hasta ahora cinco volúmenes, cada uno trata uno de los siguientes grupos: carnívoros, murciélagos, mamíferos marinos, marsupiales y primates.

El volumen que nos ocupa, que reúne a los carnívoros, trata las siguientes familias: cánidos, osos, mapaches y cercanos, mustélidos, ginetas y relacionados, mangostas, hienas y cercanos, y félidos.

Se inicia con una introducción general al grupo, escrita por los expertos David Macdonald y Roland Kays, donde explican las características generales de los carnívoros, su historia evolutiva, el área de distribución global actual y los tipos de uso del hábitat, los dominios vitales de las distintas familias, los tipos de organización social, tipos de comunicación y estrategias vitales asociadas, y todos los aspectos asociados a la conservación. Cierra el mismo una bibliografía muy extensa, con muchas referencias muy actuales. Este capítulo introductorio es en suma una síntesis de lo que se conoce hoy día sobre historia natural de los carnívoros, y se ha remarcar que ha sido redactada especialmente para este volumen, pues incluye mucha información posterior al Walker's original, que no contiene este texto.

Posteriormente se inicia el cuerpo principal de la obra, con un breve repaso al Orden Carnivora, para iniciar la primera familia, los cánidos. Para cada especie incluye la información ya conocida de la obra original, esto es, los detalles sobre taxonomía, biometría, historia natural, hábitats, comportamiento, relaciones interespecíficas, dieta, y conservación. Adjunta fotografías para muchas especies, algunas de ellas muy raras o localizadas. Posteriormente desarrolla el resto de familias, por orden taxonómico. Finaliza el volumen con un cuadro que muestra la distribución mundial de los carnívoros por grandes zonas geográficas y géneros, y remata posteriormente el libro la bibliografía, muy completa.

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Páginas interiores

25,60 €

En los últimos años han aparecido en el mercado algunos volúmenes que han puesto al día algunos de los temas más trabajados sobre la migración de aves. Por un lado, la magnífica síntesis de Peter Berthold, que en su segunda edición (2001. Bird Migration. A General Survey) consigue sintetizar una panorámica general de lo que se ha averiguado sobre el fenómeno durante todo el siglo pasado, y por otro, el magnífico de Jan Van de Kam y colaboradores, sobre la migración de limícolas (Shorebirds. An Illustrated Behavioural Ecology). Faltaba, sin embargo, un manual que sintetizara lo mucho que se está trabajando en los últimos años con técnicas más modernas que han abierto puertas a la investigación de nuevos temas.

Este volumen nace como el resultado de una conferencia que se celebró en la Smithsonian Institution en 2002, con el objetivo de sintetizar lo que se ha avanzado en el conocimiento sobre la ecología y evolución de la migración en aves. Contiene 33 capítulos en los que intervienen 73 autores distintos, especialistas en distintos aspectos del estudio de la migración (ecofisiología, comportamiento, ecología teórica, análisis de anillamientos, etc...), ordenados en las siguientes secciones: The Evolution of Bird Migration; Adaptations for Two Worlds; Biogeography; Connectivity; Migration Itself; Behavioural Ecology, y Population Ecology. Cada una de estas secciones se inician con una pequeña introducción que valora por adelantado las contribuciones que la seguirán.

Dado el gran abanico de temas que se han incluido en el volumen, que son un reflejo de las investigaciones que se están llevando a cabo actualmente sobre el tema de la migración, los editores de este libro parecen tener razón cuando dicen que hay ahora un renacimiento de los estudios sobre el tema. Han surgido nuevas corrientes teóricas (como por ejemplo la muy trabajada en los últimos años de Optimalidad en Migración) que han ido generando nuevas cuestiones, y también se han venido usando nuevas técnicas que reexaminan los resultados obtenidos con las antiguas. Por ejemplo, los avances en biología molecular y en el análisis de isótopos estables están comenzando a revelar el tipo de conectividad existente entre las áreas de cría y de invernada, mucho mejor que las recuperaciones de anillas que para muchas especies dependen de factores no naturales. Esta parte del manual es de las más interesantes, pues permite abordar la complejidad de los fenómenos que afectan a las poblaciones de los migrantes fuera de sus zonas de cría y que, por tanto, pueden modelar su demografía a miles de kilómetros de las áreas más estudiadas del hemisferio norte, donde hasta hace poco muchas de las explicaciones que se habían dado para las oscilaciones demográficas eran muy especulativas o hipotéticas. Esta comparativa que ofrece el volumen, de reevaluación de algunos conocimientos gracias a técnicas más modernas, permiten comprender mejor algunas de las especializaciones fisiológicas y sus correlaciones ecológicas, así como su relación con aspectos tales como los sistemas sociales que eligen algunas especies, su comportamiento o las adaptaciones morfológicas al fenómeno de la migración.

El título Two Worlds hace referencia a la gran diferencia ecológica que hay entre las áreas de cría y de invernada, especialmente en el caso del Neártico y el Neotrópico, área principal de los trabajos presentados en el libro, así como del sistema Paleártico-Afrotropical, del que también hay contribuciones muy interesantes. Ambos sistemas migratorios han evolucionado de forma muy distinta dadas las diferencias e historias biogeográficas particulares entre ambos continentes. A lo largo del libro también se ofrecen comparaciones entre ambos sistemas, originando ideas nuevas y algunos temas que se están trabajando en ese aspecto, de gran interés. En resumen, un manual que puede hacer que surjan muchas ideas en investigadores que estén trabajando en estos aspectos.

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121,30 €

Para este segundo artículo sobre material óptico, hemos hecho una comparativa sobre tres prismáticos de la gama 800-1000 euros de los cuales dos son recientes en el mercado. Estos dos son el Minox HG 10x43 y el Zeiss Conquest 10x40. El tercero es el Opticron Oasis 10x42 que es el mejor de todos los modelos de esta marca inglesa.

Diseño, características constructivas y funcionalidad

Estos tres modelos son de prisma de techo, están rellenos de Nitrógeno (el Minox HG está relleno de Argón con mayor protección contra la corrosión y el empañamiento) y tienen copas rígidas giratorias. Los tres son cómodos para los usuarios de gafas ofreciendo un relieve de pupila más que suficiente (Opticron Oasis: 18 mm; Minox HG: 15,5 mm; Zeiss Conquest: 15 mm). El campo de visión es el mismo para los tres modelos (Opticron Oasis: 105 m ; Zeiss Conquest: 105 m; Minox HG: 106,4 m ) y el enfoque mínimo es ligeramente mejor en el Opticron Oasis con 2,2 m (el Minox HG: 2,5 m ; el Zeiss Conquest: 3 m).

En mano los tres prismáticos son muy cómodos de uso y el enfoque es rápido. Sin embargo el Minox HG fue el que más bien valorado por ser el más ligero con sólo 640 g, por tener un engomado de tacto agradable y seguro y porqué las copas de los oculares son las que dan sensación de mayor robustez. Finalmente la ruedecilla de enfoque, aunque metálica (las de goma tienen un tacto más firme), es muy rápida y precisa. Los Opticron Oasis son ligeramente más pesados, 695 g, y tienen una ruedecilla de enfoque muy sensible y la más rápida de los tres modelos. El Zeiss Conquest destaca por ser el más grande y más pesado, 840 g, pero esto no es en detrimento de la estabilidad ya que consideramos que está perfectamente equilibrado. La ruedecilla de enfoque podemos considerar que tiene un movimiento menos fino.

Calidad óptica

Estos tres modelos los podríamos clasificar como los que ofrecen, de nuestra selección, la mejor calidad óptica sin usar lentes especiales como los ED o similares (HD, APO, Fluorita, etc.) tales como los Leica Ultravid, Nikon HG, Swarovski Habitch EL y Zeiss Victory FL y por eso son mucho más interesantes en precio.

Para hacer las pruebas hemos usado un trípode para afinar más la comparación entre los tres prismáticos y también un duplicador (2,5X) para valorar mejor la definición de cada uno de ellos. Los resultados fueron parecidos sobretodo entre Minox HG y Zeiss Conquest y no fue muy fácil ver diferencias claras. A simple vista (sin multiplicador) en contraste de imagen fue el Zeiss Conquest el que ofreció el mejor resultado. En definición (con duplicador) el Zeiss Conquest alcanza un resultado excelente, y solo ligeramente superior al Minox HG. El Opticron Oasis sigue como tercero. En cambio, en neutralidad de los colores el Minox HG y el Opticron Oasis dan mayor fidelidad mientras que el Zeiss Conquest sufre de una ligera dominancia de colores verde-amarillentos. El Zeiss Conquest obtiene el mejor resultado en calidad de imagen en la periferia del campo de visión lo que le confiere una mayor comodidad de uso y mayor facilidad de búsqueda de los motivos a observar.

También hemos hecho otra prueba comparativa especial con la intención de magnificar los defectos ópticos propios de cualquier prismático haciendo una foto de unas piñas con una cámara digital compacta colocada sobre el ocular izquierdo de cada modelo de prismático. El zoom de la cámara (a 2,5X) y condiciones extremas de luz nos han ayudado a valorar el nivel de contraste, la definición y la aberración cromática ya que la situación ha sido exactamente igual en los tres modelos. Observando las tres fotos se puede apreciar que el Zeiss Conquest define con mayor detalle y corrige de manera sorprendente las aberraciones cromáticas. El Minox HG tiene una definición comparable a la de el Zeiss Conquest, pero en cambio sufre más aberraciones cromáticas (color rojo en el contorno de la piña) igual que el Opticron (color azul en el contorno de la piña). Para el contraste, primero Zeiss Conquest, después Minox HG y Opticron Oasis.

Por fin, el Zeiss Conquest y el Minox HG son los más luminosos.

Conclusión

Los prismáticos de 800-1000 euros pertenecen a una clase que, según nuestra experiencia, en general son poco conocidos y poco utilizados por los ornitólogos. En cambio podemos considerar que tienen el mérito de ofrecer una óptica de primera calidad y alcanzar en ciertos aspectos los resultados que da la gama alta. En relación a la calidad óptica es en la aberración cromática en lo que, normalemente, más se les distingue respecto a los de gama alta. Eso quiere decir que sólo en algunas condiciones (p. ej. Contraluz acusado) notaremos diferencias. En relación a diseño y construcción, podemos considerar que el nivel es algo inferior a los de gama alta, pero las diferencias también son mínimas.

La valoración de los tres modelos objeto de esta comparativa nos indica que el Minox HG destaca especialmente por la calidad de construcción y el diseño y la excelente relación calidad/precio, el Zeiss Conquest demostró tener la mejor calida óptica y el Opticron Oasis ofrece excelente enfoque mínimo, el enfoque más rápido y una excelente neutralidad de los colores.