Magnífica y exhaustiva obra que pone al día lo que se sabe sobre el estado de conservación de los grandes primates del planeta. Ilustrado con impresionantes fotografías en color, se repasa cómo se encuentra el estado de salud de las poblaciones, y la distribución actual, de las dos especies de gorila (montaña y llanura), el chimpancé, el bonobo, las dos especies de orangután (Borneo y Sumatra), junto con un capítulo resumido dedicado a los gibones de Asia.

El libro, editado por Julian Caldecott y Lera Miles, cuenta con la participación, para cada capítulo, de expertos en cada una de las poblaciones o en determinadas especies. Se trata de una iniciativa de la UNEP, de ahí que el prólogo sea escrito por Kofi Annan. Comienza el libro con una pequeña introducción del famoso paleontólogo y experto en homínidos Richard Leakey. A continuación el primer capítulo describe a la familia Hominidae, en un contexto evolutivo, discutiendo su presencia actual en función de los patrones de dispersión y la reconstrucción de filogenias. Dentro de este interesante capítulo se incluye un repaso histórico sobre el descubrimiento de los grandes primates por la ciencia, y lo que se conoce de su evolución y nacimiento como grupo taxonómico. También se comenta, brevemente, los casos de primates misteriosos, como el orang pendek, descrito en el archipiélago de Sunda, y que adquiere, hoy día, significación después que se describiera la existencia del homínido Homo floresiensis en la isla de Flores.

Tras esta introducción, se comentan los requerimientos ecológicos de los grandes primates, dentro de una panorámica comparativa. Además de excelentes fotografías, el libro expone mapas de alto nivel de definición, donde se muestran las capas de hábitat disponibles en fechas recientes, dentro del área de distribución de cada especie, junto con los límites de las reservas incluidas dentro de esas regiones. Cada uno de los capítulos finaliza con una bibliografía seleccionada.

A partir de aquí los capítulos comentan cada una de las especies, comenzando por un capítulo comparativo de la situación entre chimpancés y bonobos, para seguir por uno exclusivo sobre el chimpancé, donde se describe de forma sintética, su biología, los conocimientos acumulados más recientemente, y sobre todo, se expone en los magníficos mapas las áreas africanas donde hay reservas y hábitats adecuados. Las ilustraciones son espléndidas: grupos de chimpancés patrullando en fila india, cuando salen de cacería; ejemplares usando herramientas para capturar termitas, y diversos aspectos de su vida social. El siguiente capítulo, dedicado al bonobo, incluye mucha información reciente, sobre una especie que, hasta hace poco, era mucho más desconocida. Posteriormente se tratan los gorilas, que forman una parte importante del cuerpo del libro, y las dos especies de orangután.

A partir de aquí el libro incluye capítulos dedicados a exponer recomendaciones para la gestión de las poblaciones actuales, y cómo conservarlas. Se incluyen las políticas de desarrollo previstas para cada país, junto con las infraestructuras previstas hasta el año 2030, y cómo estos proyectos afectarán de forma directa a las poblaciones de primates.

Para finalizar, se incluyen una serie de capítulos dedicados a los países en los que aún perviven poblaciones de primates, en los que se describe la situación política e histórica de cada uno de estos países, su legislación medioambiental y los esfuerzos que se están haciendo en conservación de grandes primates.

Una obra de gran valor, que resume una gran cantidad de información, y hace disponible en un solo volumen la información necesaria para que los responsables de la conservación de los primates tengan una herramienta útil para encarar el futuro cercano. Permite, asimismo, que el gran público pueda acceder a la biología, y estado de conservación, de los grandes primates.

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El año 2005 ha visto la aparición, en un breve lapso de tiempo -a nivel editorial- de tres magníficas monografías de Oxford University Press, dentro de su serie Bird Families of the World: Herons, por James Kushlan y James Hancock, Ducks, Geese and Swans, en dos volúmenes, por Janet Kear -antigua editora de la prestigiosa revista científica Ibis- y esta espléndida monografía sobre las especies de cucos del mundo, del reconocido investigador Robert B. Payne.

El volumen que nos ocupa, que contiene no solo una gran cantidad de información, sino también dibujos en color y en blanco y negro, así como mapas de distribución detallados, para cada especie, y una gran cantidad de figuras, entre gráficos y sonogramas, aparece pocos años después que se publicara un excelente libro dedicado también a los cucos, Cuckoos, Cowbirds, and Other Cheats, por Nick Davies para la editorial Poyser. Este último libro recibió incluso el galardón de mejor libro del año 2000 por la revista British Birds. Esto nos lleva a preguntarnos, entonces, si la publicación de una monografía, pocos años después, sobre un tema aparentemente tan similar, es realmente oportuna. La respuesta es sí. Sobre todo, por que la monografía de Davies se concentra en lo mucho que se ha investigado sobre el Cuco (Cuculus canorus) en Europa, y los aspectos de ecología del comportamiento bajo un contexto de análisis de la ecología evolutiva. La monografía de Payne es, sin duda, un volumen mucho más completo, ya que aborda no solo los aspectos de ecología del comportamiento de esa especie, sino los de todas las otras especies de la familia de distribución más exótica, y otros aspectos no desarrollados en profundidad por Davies.

Se trata de una monografía que revisa, con gran exhaustividad y detalle, la historia natural, y la sistemática y taxonomía, de las 141 especies de la familia. Aquí conviene destacar que la taxonomía es discutida dentro de un contexto filogenético, y bajo una aproximación novedosa ya que incorporan un trabajo inédito (del propio Payne y Michael D. Sorenson, ambos colegas que han trabajado durante años esta familia) de genética molecular en el que revisan la filogenia global de toda la familia. Este aspecto es especialmente importante, pues les permite abordar bajo una perspectiva objetiva las complejas relaciones evolutivas, no solo de sus hospedadores, sino también las que les han llevado a sus patrones de distribución actuales y a los patrones de relaciones sociales con miembros de especies cercanas.

La primera parte del libro contempla una revisión global de la biología de la reproducción de la familia, su comportamiento, y las relaciones evolutivas entre huéspedes y parásitos, basándose para ello en análisis de las voces, la morfología y la genética molecular. La segunda parte del libro expone la información relevante para cada una de las especies. Dentro de cada una de las especies para las que hay suficiente información, se desarrollan síntesis sobre la evolución de sus complejos comportamientos parentales, y las adaptaciones que han experimentado para poder competir.

Escrito con un lenguaje ameno, pero incorporando muchísima bibliografía y vocabulario específico, este libro permite a cualquier ornitólogo, estudiante de biología o especialista, adentrarse en distintos temas interrelacionados -taxonomía y sistemática, biología de la reproducción en especies con parasitismo de incubación, biología del comportamiento, competencia interespecífica, etc..- de una manera sencilla y elegante. No solo permite acercarse al mundo de los cucos, sino al mismo tiempo introducirse en la comprensión de los mecanismos que gobiernan la evolución y las principales hipótesis sobre selección natural y sexual en vertebrados. Quien crea que conocía el comportamiento de una especie tan popular como el cuco, se quedará asombrado si lee este libro: averiguará que sabía mucho menos de lo que pensaba, pues su sistema natural es mucho más complejo de lo que pudiera imaginar.

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153,30 €

El gran impacto que las infraestructuras viarias, especialmente las carreteras y autopistas, tienen sobre la fauna, es revisado en esta monografía, que recoge las ponencias que se presentaron en un congreso dedicado al análisis de los problemas que encuentra la fauna ante estas estructuras artificiales, y cómo resolver en la medida de lo posible, los principales factores de riesgo.

Como valor principal, esta monografía presenta la novedad que los problemas son abordados no solo desde la perspectiva de los conservacionistas y gestores de la fauna, que en muchas ocasiones no enfocan los problemas bajo todos los prismas posibles, sino también desde la perspectiva de los constructores y propietarios de autopistas, que son los que, en última instancia, han de aplicar las medidas correctoras que permitan mitigar en lo posible ese impacto indeseado. Así, entre los diversos capítulos, encontramos algunos escritos por responsables gubernamentales y expertos en legislación europea, quienes esbozan los principales argumentos que deben contemplarse para atacar el problema dentro de un marco globalmente aceptable por la sociedad, es decir, hasta qué punto los presupuestos de la administración han de contemplar inversiones, o donde deberían comenzar las que han de ser introducidas por las entidades y empresas privadas. Asimismo se discuten hasta qué punto se aplican las medidas correctoras en el marco de las leyes que obligan a la salvaguarda de ciertos hábitats y especies, y cómo es posible aplicarlas. El problema es complejo, ya que no siempre es posible abordarlo exhaustivamente.

Otros capítulos explican experiencias concretas, de aplicación de medidas correctoras, así como la perspectiva de los que estudian el transporte (no solo el particular, sino también el de mercaderías) y su imbricación en una estrategia de desarrollo sostenible. También son importantes las opiniones de los ingenieros, que han de velar por el cumplimiento de la normativa, no solo la medioambiental, sino también toda una serie de medidas de obligado cumplimiento.

Por último, el principal cuerpo del libro se dedica a comentar los impactos que las carreteras y autopistas tienen sobre el medio, tanto por las muertes directas que ocasionan, especialmente en ciertos grupos de vertebrados, así como por las implicaciones indirectas (contaminación acústica, por ej.) que afectan a los medios cercanos a las mismas, ya que se ha documentado en ciertos trabajos cómo disminuye el número de parejas de aves en ciertas especies más sensibles. Se incluyen, asimismo, casos concretos donde se han estudiado estos efectos directos en carreteras inglesas.

En resumen, una monografía de interés para los gestores de espacios naturales, para los conservacionistas, y para todo el interesado en los efectos que las actividades humanas ocasionan, de forma a veces poco aparente, en el medio ambiente.

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